Facciamo il punto sulla Mello Music Group?

La Mello Music Group viene fondata a Tucson (Arizona) nel 2007 da Michael Tolle, nome che giustamente non vi dirà pressoché nulla e che qui - se volete rimediare - racconta in dettaglio come e quando il tutto ha cominciato a prender forma. Basti dire, in questo breve spazio, che a un certo punto l'Hip-Hop ha visto spuntare una nuova label indipendente il cui logo (geniale nella sua semplicità) è una corona formata da due M poste specularmente; tolta qualche uscita in .mp3, le sue prime pubblicazioni hanno come protagonisti nomi già affermati negli ambienti underground, da Oddisee (la sua compilation "101" ha il progressivo MMGCD001) a Georgia Anne Muldrow e Declaime, passando per Sareem Poems (dal collettivo L.A. Symphony) e Trek Life. Nel suo triennio iniziale, nonostante la buona qualità offerta, la MMG rilascia un numero comunque esiguo di progetti e non si avverte ancora un indirizzo comune, una progressione vera e propria, anche se in almeno due casi viene toccata l'eccellenza piena: si tratta di "In The Ruff" (Diamond District) e "Gas Mask" (The Left), episodi seminali per ciò che l'etichetta proporrà in seguito. Da un lato, infatti, abbiamo gli mc's Uptown XO e yU, che di lì a breve esordiranno anche in veste solista, dall'altro il beatmaker Apollo Brown, che da qui in avanti (e dopo le succose premesse di "The Reset") si rivelerà autentico deus ex machina della Mello, producendone una fetta consistente di lavori. A partire dal 2011, il catalogo si arricchisce a ritmi sostenuti proponendo esordienti pescati con egregio tempismo (Has-Lo, Hassaan Mackey, DTMD, Sean Born, Castle) e, in contemporanea, attivando fruttuose collaborazioni con veterani del calibro di O.C. e Planet Asia, oltre a Guilty Simpson, Verbal Kent (anche nel trio Ugly Heroes) e, più di recente, Ras Kass, Big Pooh, addirittura Pete Rock con "Petestrumentals 2", fino all'annuncio proprio di questi giorni di un side-project tra L'Orange (altro produttore oramai in pianta stabile negli studi MMG) e Kool Keith. Perciò, senza citare uno ad uno gli album succedutisi in questa fase di espansione, a grosse linee possiamo tracciare alcune considerazioni generali sull'attività di Tolle & Co.: anzitutto, fattore per noi determinante, si deve sottolineare la sana abitudine della label di stampare i dischi sia in CD che in vinile, alimentando il mercato con pezzi che vale la pena collezionare (strategia opposta a quella di chi, invece, tenta di dirottare gli acquisti sul formato digitale attraverso inutili exclusive bonus tracks) a prescindere dall'essenzialità di alcuni artwork; ha quasi del clamoroso, poi, la costituzione di un roster che, al netto delle rispettive peculiarità, conserva una spiccata omogeneità d'intenti e trova nell'underground di qualità il suo principale terreno di riferimento, mantenendo nel corso dei diversi album pubblicati un'identità facilmente riconoscibile; infine, fa piacere notare come il sound della MMG non abbia mai (ad oggi) sconfinato oltre l'Hip-Hop, riprendendone spesso una certa classicità (e affiancare Apollo Brown a Dj Premier, pur se il primo dice chiaramente - anche quando era dietro i piatti a Schio il 1° giugno! - di ispirarsi al secondo, lascia il tempo che trova, perché tolto il ricorso costante al sampling tra i due si percepiscono tante similitudini quante differenze) ma lasciandosi comunque spazi di manovra per esperimenti un po' meno ortodossi. Tutto ciò per dire che la Mello Music Group è diventata senza dubbio alcuno la miglior label indipendente Hip-Hop degli ultimi anni e, non a caso, è apparsa tra le nostre recensioni con sempre maggior frequenza, come dimostra il corposo elenco in basso (sperando di non aver dimenticato nulla/nessuno...).

Sareem Poems "Black And Read All Over" (2009) http://www.rapmaniacz.com/Sareem09.htm
Diamond District "In The Ruff" (2009) http://www.rapmaniacz.com/DDintheruff.htm
yU "Before Taxes" (2010) http://www.rapmaniacz.com/YUbt10.htm
Apollo Brown "The Reset" (2010) http://www.rapmaniacz.com/ApolloBrownReset.htm
The Left "Gas Mask" (2010) http://www.rapmaniacz.com/TheLeftGM.htm
Has-Lo "In Case I Don't Make It" (2011) http://www.rapmaniacz.com/HasLo2011.htm
Hassaan Mackey and Apollo Brown "Daily Bread" (2011) http://www.rapmaniacz.com/HM&ABdailybread.htm
DTMD "Makin' Dollas" (2011) http://www.rapmaniacz.com/DTMDmakindoll.htm
Has-Lo "Conversation B" (2011) http://www.rapmaniacz.com/HasLoConB.htm
Sean Born "Behind The Scale" (2012) http://www.rapmaniacz.com/SeanBornBTS.htm
Apollo Brown and O.C. "Trophies" (2012) http://www.rapmaniacz.com/ABOCtrophies.htm
Oddisee "People Hear What They See" (2012) http://www.rapmaniacz.com/OddiseePHear.htm
Apollo Brown and Guilty Simpson "Dice Game" (2012) http://www.rapmaniacz.com/ApolloGuiltyDG.htm
Uptown XO "Colour De Grey" (2013) http://www.rapmaniacz.com/UptownXO13.htm
Gensu Dean & Planet Asia "Abrasions" (2013) http://www.rapmaniacz.com/GensuPAsia13.htm
Trek Life "Hometown Foreigner" (2013) http://www.rapmaniacz.com/TrekLife13.htm
Ugly Heroes "Ugly Heroes" (2013) http://www.rapmaniacz.com/UglyHeroes13.htm
Castle "Gasface" (2013) http://www.rapmaniacz.com/CastleGasface.htm
L'Orange & Stik Figa "The City Under The City" (2013) http://www.rapmaniacz.com/CityUnderCity2013.htm
Quelle Chris "Ghost At The Finish Line" (2013) http://www.rapmaniacz.com/QChris2013.htm
Oddisee "Tangible Dream" (2013) http://www.rapmaniacz.com/OddiseeTangibleDream.htm
Oddisee "The Beauty In All" (2013) http://www.rapmaniacz.com/OddiseeTBIA.htm
Def Dee "33 And A Third" (2013) http://www.rapmaniacz.com/DefDee33.htm
Verbal Kent "Sound Of The Weapon" (2014) http://www.rapmaniacz.com/VerbalKent2014.htm
7evenThirty "The Problem" (2014) http://www.rapmaniacz.com/7evenThirty2014.htm
Apollo Brown ".38" (2014) http://www.rapmaniacz.com/ABrown38.htm
Open Mike Eagle "Dark Comedy" (2014) http://www.rapmaniacz.com/OMEDarkComedy.htm
Has-Lo & Castle "Live Like You're Dead" (2014) http://www.rapmaniacz.com/HasLoCastle2014.htm
Diamond District "March On Washington" (2014) http://www.rapmaniacz.com/DDistrict2014.htm
Apollo Brown & Ras Kass "Blasphemy" (2014) http://www.rapmaniacz.com/ApolloBrownRasKass14.htm
The 1978ers "People Of Today" (2014) http://www.rapmaniacz.com/The1978ers2014.htm
Mello Music Group "Persona (Sounds Beautiful Like The Truth)" (2014) http://www.rapmaniacz.com/MMGPersona.htm
Rapper Big Pooh "Words Paint Pictures" (2015) http://www.rapmaniacz.com/RapperBigPooh2015.htm
Kenn Starr "Square One" (2015) http://www.rapmaniacz.com/KennStarrSquareOne.htm
L'Orange & Jeremiah Jae "The Night Took Us In Like Family" (2015) http://www.rapmaniacz.com/LOrangeJeremiahJae2015.htm